Als Nachfolgemodell der Intrepid-Klasse, zu der auch die U.S.S. Voyager gehört, stellt Chefdesigner Jacob Kurtz im Jahr 2400 das Langstrecken-Forschungsschiff Discovery vor.
 

Die Intrepid-Klasse hat ihren Wert als Langstrecken-Erkundungsschiff während der Zeit der U.S.S. Voyager im Delta-Quadranten bewiesen. Die Voyager überstand erfolgreich eine 70.000 Lichtjahre lange Reise, ohne Zugang zu Sternenflottennachschub oder Einrichtungen. Ihr Erfolg machte aus der Intrepid-Klasse den Goldstandard für Tiefenraum-Erkundungsschiffe.

Inspiriert durch die Voyager erstellten die Designer-Teams von Utopia Planitia ein Update der Intrepid-Klasse mit der neuesten Sternenflottentechnologie und Design-Theorien. Die Discovery-Klasse, zusammen mit ihren Schwesterschiffen Intrepid und Cochrane, ist mehr als imstande, lange Erkundungsmissionen ohne Sternenflottenunterstützung oder Beistand zu erledigen, aber gleichermaßen ausgestattet, um als Flottenunterstützungs- oder Patrouillenschiff zu dienen.

Primär für die Erforschung entworfen, besitzt die Discovery erweiterte wissenschaftliche Einrichtungen und Laboratorien, darunter auch mehr Platz für Wissenschaftsoffiziere auf der Brücke. Der Entwurf ihrer Labore ermöglicht es der Crew, im Falle von Notfällen Experimente in Stasis zu versetzen, wodurch wichtige Eckdaten nicht während eines Zwischenfalls verloren gehen.

Für maximale Antriebseffizienz haben die Designer die beweglichen Warpgondeln der Intrepid-Klasse übernommen und verbessert und erreichten damit einen um sieben Prozent geringeren Energieverlust als bei anderen Sternenflottenschiffen vergleichbarer Größe. Die Discovery wurde außerdem mit Warpfinnen ausgestattet, die sich ausfahren, wenn das Schiff in Warp-Konfiguration ist. Die Warpfinnen sind entworfen, um für erhöhte Stabilität zu sorgen, wenn das Schiff mit hoher Warp-Geschwindigkeit unterwegs ist oder Transwarp-Kanäle nutzt. Das SCE (Ingenieurskorps der Sternenflotte) wird eine Langzeitstudie über die Effektivität der Warpfinnen auf der Discovery machen, bevor es eine Empfehlung abgeben wird, ob weitere Schiffsdesigns diese Finnen integrieren sollen.

Im Kampf fehlt der Discovery die Feuerkraft eines Eskortschiffs, aber sie hat einen technologischen Vorteil über alle außer den am besten ausgerüsteten Feinden. Ihre Sensorenphalanx ist auf dem neusten Stand der Technik und kann Schwachstellen bei feindlichen Schiffen identifizieren, Schiffe lokalisieren und verfolgen und sogar einige getarnte Schiffe entdecken. Ihr fortschrittliches Zielsystem erlaubt es, Feinde schnell ins Visier zu nehmen, was es ideal für den Angriff auf kleine, bewegliche Ziele macht. Das Zielsystem ist außerdem ideal, um Subsysteme anzuvisieren, was es der Discovery erlaubt, gegnerische Schilde oder Antriebe schnell auszuschalten. Ihr verbesserter Traktorstrahl kann Feinde an ihrem Platz halten, um einen koordinierten Angriff zu ermöglichen und ihre weiterentwickelte Deflektorphalanx kann rekonfiguriert werden, um verbündeten Schiffen beizustehen, indem sie Energie transferiert oder die Schilde verstärkt. Die Deflektorphalanx kann sogar dazu genutzt werden, einen Traktorstrahl zu zerstreuen, der ansonsten ein anderes Schiff festhalten würde.

Der fortschrittliche technologische Standard der Discovery-Klasse beinhaltet auch Holoemitter für eine photonische Crew, verbesserte Navigationssensoren, eine rekonfigurierte Dilithium-Matrix-Kammer, die es dem Schiff erlaubt, beschädigte Kristalle sicher für eine kurze Zeitperiode zu nutzen, bis geeigneter Ersatz beschafft werden kann, sowie ein astrometrisches Labor.

"Wir haben alles genommen, was bei der Intrepid funktioniert hat und haben es verbessert", sagte Commander Jacob Kurtz, der leitende Designer der Discovery-Klasse. "Dies ist ein Schiff, das für Jahre an der Spitze der Sternenflotten-Erforschungen stehen wird."